Des chercheurs grecs développent un dispositif permettant de détecter les substances chimiques qui réagissent à l’oxygène, selon l’agence spatiale européenne (ESA). Certaines d’entre elles, très présentes sur Mars, rejettent régulièrement de l’oxygène et pourraient donc être la clé pour la survie des astronautes sur cette planète.
«Le projet […] comprendra la conception initiale d’un dispositif de réacteur à grande échelle pour extraire périodiquement l’oxygène du sol», explique l’ingénieur en matériaux et procédés de l’ESA Malgorzata Holynska. Selon elle, «une zone de 1,2 hectare produirait suffisamment d’oxygène pour maintenir un seul astronaute en vie».
Cette technologie devrait prochainement être testée sur de véritables échantillons de météorites martiennes et lunaires. En avril dernier, le robot Perseverance de la NASA avait déjà produit six grammes d’oxygène sur Mars en transformant le CO2 de l’atmosphère.